지구의 청소부, 분해자

동식물의 사체, 생물의 찌꺼기에서 양분을 얻어 살아가는 곰팡이나 일부 세균과 같은 생물들을 ‘분해자’라고 한다. 분해자는 찌꺼기를 이산화탄소, 물, 인, 칼륨, 칼슘, 질소, 황, 마그네슘, 철 같은 무기물로 분해시켜 자연으로 돌아가게 한다. 만일 이런 균류가 없다면 아마도 시간이 흐를수록 지구에는 찌꺼기가 잔뜩 쌓여 생태계의 순환도 멈춰버리게 될 것이다.