글로벌 개방체제로의 편입과 외환위기의 발생 

1990년대 들어 개방화, 자율화, 민주화가 새로운 시대적 흐름이 되었다. 금융실명제와 금리자유화 정책이 실시되었으며, 1인당 국민소득이 1만 달러를 돌파했다. 1996년에는 경제협력개발기구에 가입하였다.

그러나 경상수지 적자가 계속되면서 경제 상황이 나빠지고, 결국 1997년 말에 외환위기를 맞게 되었다. 대기업의 연쇄부도와 대규모 국제 수지 적자로 자본이 외국으로 급속히 빠져나갔고 환율이 폭등하고 주가가 폭락하였다. 

이에 따라 국제통화기금의 구제금융을 받게 되었다. IMF의 관리 아래 금융기관과 기업에 대한 구조조정을 실시하는 한편, 여러가지 제도를 국제 기준에 맞추어 조정하였다. 그러나 강도 높은 구조조정으로 인한 대량실업과 빈부격차 확대, 과도한 국부유출 등이 불가피하게 발생하였다.